Por que a robótica em armazéns está chegando a um ponto de inflexão

Durante anos, a automação prometeu ganhos de eficiência, mas sua adoção muitas vezes se limitou a ambientes altamente padronizados e a investimentos em grande escala. Hoje, isso está mudando.

“Estamos vendo uma mudança fundamental na forma como as empresas avaliam a automação”, diz Philipp Rücker, diretor de Engenharia Logística e Gestão de Transportes da Arvato. “A robótica não é mais vista como uma solução para alguns poucos ambientes de fabricação altamente padronizados. Está se tornando uma ferramenta prática e escalável, capaz de gerar valor em uma gama muito mais ampla de processos logísticos.”

Essa mudança ocorre em um momento crítico. À medida que as expectativas dos clientes e a complexidade operacional aumentam, os prestadores de serviços de logística enfrentam uma crescente escassez de mão de obra. A implantação de robôs, portanto, tem se intensificado. “A demanda por mão de obra sempre existiu. Há muitos movimentos manuais na intralogística em todos os segmentos. Os clientes estão percebendo a necessidade de automatizar porque há escassez de mão de obra em algumas regiões. Está ficando cada vez mais difícil encontrar pessoas que queiram trabalhar em um depósito como selecionadores”, explica Victor Redondo, diretor de Estratégia e Planejamento de Produtos da Hai Robotics.

Ao mesmo tempo, a robótica está se tornando mais acessível. Soluções modulares permitem que as empresas comecem com investimentos menores e expandam à medida que as necessidades crescem. “Os clientes não sabiam como seus negócios estariam daqui a dois anos, por isso era difícil justificar grandes investimentos”, explica Redondo. “Mas, como nossa tecnologia é escalável e flexível, o investimento inicial é menor. É por isso que agora vemos uma maior adoção.” Outro fator importante é a queda nos custos de hardware. “Braços robóticos que custavam de 50 a 60 mil euros há dez anos agora podem ser comprados por entre cinco e dez mil euros”, diz Mladen Milicevic, cofundador da empresa de robótica Unchained Robotics. “Os custos de hardware estão caindo significativamente, e isso muda completamente a economia da automação de armazéns.”

Juntos, esses avanços estão transformando a robótica de um investimento especializado em uma capacidade comum para as operações de armazém.

A adoção da robótica está se acelerando. Mas as vencedoras não serão as empresas que simplesmente implantarem mais robôs em seus armazéns. Serão as organizações que compreenderem onde a automação gera valor mensurável nas operações reais. Isso exige muito mais do que apenas selecionar a tecnologia certa de automação de armazéns. Exige uma compreensão profunda dos processos e dos requisitos específicos de cada cliente. “É preciso realmente analisar os dados em profundidade para entender os perfis dos pedidos, as estruturas de SKUs e a lógica de consolidação”, diz Redondo. “O projeto do sistema é extremamente importante. Sem uma análise operacional detalhada, as implementações podem facilmente fracassar.”

Milicevic vê a adaptabilidade como outro fator crítico de sucesso. “Ao automatizar a logística, não se pode pensar apenas em um único caso de uso fixo, pois os modelos de negócios evoluem”, diz ele. “Os armazéns se adaptam constantemente às novas necessidades dos clientes e aos novos fluxos. Os sistemas robóticos, portanto, precisam se tornar muito mais adaptáveis do que no passado.”

Essas observações estão em estreita sintonia com a própria experiência da Arvato na implementação de automação em diversos ambientes de clientes. “O verdadeiro desafio não é implantar um robô”, diz Rücker. “O desafio é integrar a robótica aos processos existentes, aos ambientes de software e aos requisitos específicos do cliente, mantendo a flexibilidade operacional.”

A inteligência artificial está acelerando essa transformação. A IA permite que os sistemas robóticos se adaptem mais rapidamente às mudanças nos produtos, processos e condições operacionais.

“Estamos aprimorando nossos algoritmos de robótica mais rapidamente do que nunca”, afirma Redondo. “Os avanços nas ferramentas de desenvolvimento e nos processos de engenharia aceleraram significativamente nossos ciclos de aprimoramento, permitindo-nos introduzir melhorias mais rapidamente e responder com maior agilidade às necessidades dos clientes.”

O impacto é particularmente visível na visão computacional, na separação robótica e na otimização operacional. “No passado, os sistemas de visão computacional exigiam programação explícita: se você vir isso, faça aquilo”, explica Milicevic. “Cada pequena mudança no armazém exigia reprogramação, e isso era caro. A IA traz muito mais flexibilidade e inteligência aos sistemas robóticos. Isso reduzirá drasticamente o custo das mudanças e adaptações na automação de armazéns.”

Para os prestadores de serviços de logística, a flexibilidade está se tornando um requisito fundamental. “A IA ajuda a tornar os sistemas robóticos mais ágeis diante dessas realidades. Ela nos permite pensar de maneira diferente sobre como a automação pode dar suporte a ambientes logísticos dinâmicos e nos dá mais flexibilidade para reagir às necessidades de nossos clientes mais rapidamente do que nunca”, diz Rücker.

A robótica já não se resume a etapas individuais do processo. A próxima fase da automação de armazéns consiste em integrar as tecnologias de automação em um único sistema coordenado.

Hoje, a robótica de armazém já é amplamente utilizada em áreas como:

• Sistemas “mercadoria para a pessoa”
• Robôs móveis autônomos (AMRs)
• Separação robótica
• Paletização e despaletização
• Automação de embalagem
• Manuseio de caixas e paletes

O futuro está na integração dessas tecnologias, e não em sua implantação individual.

“Cada vez mais clientes estão adotando um único sistema de armazenamento, no qual tudo é consolidado em uma única estação de separação e preparação de pedidos”, diz Redondo. “Já implementamos esses sistemas em armazéns onde paletes e caixas de transporte operam em conjunto.”

Essa abordagem é particularmente relevante para setores como o de produtos de consumo e tecnologia, onde os armazéns frequentemente lidam com diversas categorias de produtos e requisitos dos clientes em uma única operação. “A questão não é mais como automatizar uma etapa do processo. É como diferentes tecnologias podem trabalhar juntas para melhorar o fluxo geral de mercadorias pelo armazém”, explica Rücker. A robótica também está abrindo novas possibilidades nas áreas de recondicionamento, re-commerce, serviços de valor agregado e logística da economia circular, onde a adaptabilidade é fundamental.

À medida que a robótica, a IA, o software e as operações se tornam cada vez mais interconectados, a inovação depende cada vez mais da colaboração. Na Arvato, essa abordagem se reflete em parcerias com empresas como a Hai Robotics e a Unchained Robotics. Em conjunto com a Hai Robotics, a Arvato implementou soluções automatizadas de armazenamento e de “mercadoria para a pessoa” na Europa e na Ásia. Ao mesmo tempo, a Arvato e a Unchained Robotics estão trabalhando em estreita colaboração para identificar, testar e ampliar novas aplicações robóticas em ambientes logísticos. A Arvato também investiu na empresa.

“O investimento de capital é uma parte da colaboração, mas a Arvato também nos dá acesso a estruturas logísticas internacionais altamente complexas, onde podemos desenvolver ainda mais nossas soluções diretamente em operações reais”, diz Milicevic. “Por meio da colaboração estreita com as equipes operacionais, aumentamos a eficiência em todo o armazém e levamos nossas soluções robóticas à prontidão para o mercado mais rapidamente.”

Para Rücker, essas parcerias são essenciais para transformar inovação tecnológica em valor operacional. “Estamos deixando para trás conceitos de automação altamente personalizados e caminhando em direção a soluções mais padronizadas e reutilizáveis, que possam ser escalonadas em vários locais e setores”, diz ele. “As parcerias nos ajudam a reunir expertise operacional e inovação tecnológica para resolver desafios reais de negócios.”

O mesmo princípio se aplica a todo o setor. À medida que a automação se torna mais sofisticada, o progresso depende cada vez mais da união de diferentes perspectivas, experiências e áreas de especialização.

Olhando para o futuro, os dados estão se tornando um dos principais facilitadores da automação futura.

“No futuro, os robôs aprenderão cada vez mais com dados de vídeo e aprendizagem por imitação, em vez da programação clássica”, afirma Milicevic. “Os armazéns precisarão de mais câmeras, mais dados visuais, gêmeos digitais e simulações.”

À medida que a robótica se torna mais inteligente, os futuros sistemas de automação de armazéns dependerão cada vez mais de dados operacionais, ambientes de simulação e gêmeos digitais. Essas tecnologias permitirão que as empresas testem mudanças nos processos, otimizem o desempenho dos armazéns e melhorem continuamente as operações antes de implementar mudanças em ambientes reais.

“A robótica, a IA e os dados estão se tornando cada vez mais interconectados”, diz Rücker. “As organizações que conseguirem combinar esses recursos de forma eficaz estarão em posição mais sólida para ampliar a automação nos próximos anos.”

A próxima vantagem competitiva não será criada apenas pela robótica, mas pela capacidade de transformar dados operacionais em decisões mais inteligentes e de aprimorar continuamente as operações.

A visão compartilhada pelos três especialistas é clara: as operações logísticas se tornarão cada vez mais autônomas, inteligentes e adaptáveis.

“Passamos de pessoas circulando pelos armazéns para sistemas que movimentam caixas e paletes automaticamente”, diz Redondo. “No futuro, os armazéns se tornarão ambientes pelo menos parcialmente autônomos.” Milicevic espera que a IA e a robótica modular acelerem ainda mais essa adoção. “O hardware está se tornando uma mercadoria comum — o valor está se deslocando para a camada acima dele”, diz ele. “A IA conectando diferentes soluções robóticas modulares em um único sistema coordenado, independentemente do fornecedor de robótica: é nessa camada de orquestração que os armazéns realmente ganham flexibilidade.”

Para a Arvato, no entanto, a próxima década de automação de armazéns não será definida por robôs substituindo tarefas manuais isoladas. “A combinação de robótica, IA e dados operacionais mudará fundamentalmente a forma como os armazéns são projetados e gerenciados na próxima década”, diz Rücker.

• “Nosso objetivo é identificar tecnologias que estabeleçam padrões escaláveis, que possam ser implementados rapidamente e integrados de forma harmoniosa aos nossos processos logísticos para gerar valor operacional mensurável.”

As organizações que terão sucesso não serão necessariamente aquelas com o maior número de robôs. Serão aquelas que combinarem tecnologia com compreensão dos processos, expertise em integração e parcerias sólidas para criar operações logísticas mais inteligentes, resilientes e escaláveis.